Se trata de la historia -para quien no lo sepa- de una rebelión de esclavos que puso en jaque a la estructura del gran Imperio Romano, pero que a base de mandar un ejército tras otro, finalmente fue aplastada. A traves de las conversaciones de los personajes en la novela, se ponen en evidencia verdades atemporales como la invención de la historia por parte de los vencedores, o de los escritores, casi siempre bajo el mecenazgo de los ricos. De hecho, la historia misma de Espartaco se cuenta a través de múltiples narradores, unos evocando recuerdos vividos, y otros contándoles lo que saben a otros personajes presentes. Reproduzco algunos ejemplos que me gustaron:
(Contemplando cómo lucha Espartaco en medio de una batalla, piensa para sí otro de los esclavos)¡Mira cómo combate! ¡Lucha como una auténtica furia! ¡Lucha como luchan los romanos en las canciones que cantan! [... y no como luchan en la realidad -añado, por si no quedaba explícito]
–En cuanto a la historia del levantamiento, en la que escribió Flacio Monaia –prosiguió alegremente el capitán–se dice que la escuela de Baciato estaba ubicada en el centro de la ciudad, cuando en realidad se encuentra en las afueras. Pero créanme, mi palabra no tiene importancia frente a la palabra del historiador.
(Habla el general Craso, que dirigió las legiones contra la rebelión de esclavos) –¿No? Bueno, es posible. Es difícil decir qué es verdad y qué no lo es. He leído sobre una acción en la que yo mismo tomé parte y lo que leí tenía muy poco que ver con la realidad. Así son las cosas.Y por último, y lo principal que quería exponer extraido de este libro, un pequeño discurso sincero del senador Graco al joven aspirante a político Cicerón.
–Ya que usted es un político –dijo Cicerón sonriendo–, ¿por qué no me dice qué es un político? –Un farsante –respondió Graco secamente. –Por lo menos usted es franco. –Es mi única virtud y es extremadamente valiosa. En un político la gente la confunde con la honestidad. Como usted sabe, vivimos en una república. Y esto quiere decir que hay mucha gente que no tiene nada y un puñado que tiene mucho. Y los que tienen mucho tienen que ser defendidos y protegidos por los que no tienen nada. No solamente eso, sino que los que tienen mucho tienen que cuidar sus propiedades y, en consecuencia, los que nada tienen deben estar dispuestos a morir por las propiedades de gente como usted y como yo y como nuestro buen anfitrión Antonio Cayo. Además, la gente como nosotros tiene muchos esclavos. Esos esclavos no nos quieren. No debemos caer en la ilusión de que los esclavos aman a sus amos. No nos aman y, por ende, los esclavos no nos protegerán de los esclavos. De modo que mucha, mucha gente que no posee esclavos debe estar dispuesta a morir para que nosotros tengamos nuestros esclavos. Roma mantiene en las armas a un cuarto de millón de hombres. Esos soldados deben estar dispuestos a marchar a tierras extrañas, marchar hasta quedar exhaustos, vivir sumidos en la suciedad y la miseria, revolcarse en la sangre, para que nosotros podamos vivir confortablemente y podamos incrementar nuestras fortunas personales. Los campesinos que murieron luchando contra los esclavos se encontraban en el ejército, en primer lugar, porque habían sido desalojados de sus tierras por los latifundios. Las casas de campo atendidas por esclavos los convirtieron en miserables sin tierras y ellos murieron para mantener intactas estas casas de campo. Por lo que nos vemos tentados a asegurar que todo esto es una reductio ad absurdum. Porque usted debe considerar lo siguiente, mi querido Cicerón: ¿qué perderían los valerosos soldados romanos si los esclavos vencen? Nada. Habría tierras de sobra para todos y nuestros legionarios lograrían aquello con que sueñan, su parcela de tierra y una pequeña casita. No obstante, marchan a destruir sus propios sueños, para que dieciséis esclavos transporten a un viejo cerdo obeso como yo en una cómoda litera. ¿Niega usted la verdad de todo lo que he dicho?
